« C'est en 1951, au retour de mon premier séjour en Égypte, premier long séjour à l'étranger, que j'ai commencé à prendre des photographies. J'avais été émerveillé par la lumière, les paysages, les monuments, les gens... »Michel Butor, auteur d'une oeuvre littéraire considérable, a eu, de 1950 à 1960, une intense activité de photographe, demeurée inconnue car non publiée pour la plupart. Ce livre, c'est donc le livre qui manquait, celui de ses images qui, au temps du noir et